Глава 3
Александр Валентинович Плетнев

Сколько времени Антон провел в дороге ему было неизвестно, поскольку его сразу усыпили, как только он залез в машину мехнороботов. Такие меры придосторожности были необходимы, пока человек не вживется в будущую роль.
Машина проделала путь без приключений. Остановилась она возле недалеко стоящего автомобиля, на вид полностью заброшенного.
Один из мехнороботов настроил микрофон и ввел код.
--Предскажите будущее.- Попросил механический голос, раздающийся из микрофона.
-- Звезды молчат.- Ответил мехноробот.
Это был пароль, меняющийся каждый час. Машина с пленником поехала дальше, пересекая разваленные дома, потемневшие от старости. Этот район, совершенно заброшенный, на первый взгляд внушал страх, но и служил отличным прикрытием для тех, кто хотел скрыться.
Черное пространство разогнал яркий свет фар машины. Впереди показался старый, ветхий дом- бывшая опера и театр, красивое раньше здание, но теперь совсем непригодное и страшное.
Из него выбежали люди в черной одежде, с бластерами в руках.
Мехноробот ввел Антону ,,Пробуждение’’ и он открыл глаза.
--Где я?- спросил Пальцев сонно. Голова болела как в лихорадке, ноги и руки ломило, неприятное чувство.
Воины с бластерами взяли его под руки и повели к зданию. У Антона сложилось впечатление, будто он заключенный, которого под конвоем ведут в камеру пыток.
Дверь дома с лязгом отварилась и Пальцев увидел черный силуэт, медленно шагающий к нему.
Антон судорожно сглотнул. Аот он, злодей, который стоит за всем этим.
Нет! Невероятно!
Антон открыл рот. Перед ним мужчина в очках, лет пятидесяти, не толстый и не тощий, среднего телосложения. Надет на него был белый халат.
Человек стал освобождать озадаченного Антона от цепких рук стражи. Приговаривал:
--Полегче господа, полегче.- Голос умеренный и добрый придал Пальцеву сил.- Этак вы нашему гостю все руки пообломаете.
--Вы?-удивился Антон.
--Я.- Спокойно ответил Александр Валентинович Плетнев- человек легенда.- А вы думали увидеть злобного вора с заточенной саблей?
Он рассмеялся.
Пальцев молчал. На самом деле о и правда ждал увидить бандита, разодетого в толстый суртюк, одноглазого, старика, раскурившего трубку. По неизвестным причинам Антон именно так представлял в своем воображении бандитов с большой дороги и гангстеров. Сказалось ли на этом его увлечение книгой ,,Остров сокровищ’’ неизвестно, по крайней мере для нас.
Плетнев потрепал плечо Пальцева и спросил:
--Надеюсь эти мехнороботы не причинили вам боль?
Наш герой мотнул головой.
--Хм, это радует. Обычно они ведут себя иначе с остальными нашими клиентами.
Антон вопросительно посмотрел на изобретателя, словно не очень понял его слов. Плетнев улыбнулся:
--Не сейчас.- Сказал он поднимаясь по ступенькам с Пальцевым в свою ,,резиденцию’’.- Все я расскажу по дороге. До собрания еще далеко, а путь туда не близкий.
Антон уже перестал бояться. Рядом с ним шел человек, ему симпатизирующий, человек- легенда, невероятный изобретатель, человек без которого это век не был бы им, человек породивший прогресс и будущее.
Охрана хотела последовать за ними, но Плетнев покачал головой. Скорее всего он не хотел иметь посторонних ушей или просто хотел развить доверия Антона, в чем как-раз и не нуждался.
Плетнев был человеком невероятно притягивающим-одного взгляда хватало, чтобы усмирить человека, или заставить доверять ему.
Они шли по узкому коридору, по деревянным лестницам, с перилами, украшенными паутиной, по залом.
,,Наверняка раньше это это было красивое здание’’,- подумал Антон.
Плетнев будто прочитал его мысли, спросил:
--Вам нравится? Да, раньше это было красивейшее здание города. Здесь выступали оперные певцы Галактики, показывали лучшие спектакли.- Он приуныл.- Жаль что этот театр закрылся, очень жаль.
Антон не удержался от интереса.
--А почему?
--Он закрылся?
--Да.
--Долгая и скучная история,- начал человек-гений.- Не хочу наскучивать вам. У вас наверное скопилось множество вопросов.- Добавил он, поглядывая на Антона.- Но пожалуй начну я. Вы что-нибудь слышали о ,,Почетной кафедры старост’’?
Вопрос был праздный и глупый. Каждый ребенок знал об этом. Пальцев усмехнулся:
--Конечно.
--Расскажите подробнее о ней.- Потребовал Плетнев.
--,,Почетная кафедра старост’’,-начал свой рассказ Антон.- Заботится о благосостоянии республики и Империи, решает сложные политические вопросы, могут вступать в войну, простыми слова- это голова Галактики.
--Верно.- Кивнул Александр Валентинович, после того, как рассказ был завершен. Они поднялись на третий этаж театра, кругом сновали люди, самые разные- начиная от негров и заканчивая роботами.
-А слыхали ли вы что-нибудь о ,,Круглом столе’’?- Снова приступил он к допросу.
Антон задумался, перебирал в памяти все, что связано с этим названием.
--Нет.- Признался Пальцев.- Первый раз слышу.
--Хорошо.- улыбнулся Плетнев. Он был явно удовлетворен таким ответом.- А что бы вы сказали, если это место и есть ,,Круглый стол’’?
--Не знаю. А что это такое?
--Все по порядку.- Отрезал изобретатель. –Что вы знаете о недавнем крушении исследовательского корабля, шедшего к планете Дельтамир?
На этот счет у Антона было заготовлено много интересного.
--О, многое.- Признался Пальцев.- Видите ли, я корреспондент. Сегодня я как раз брал интервью у главы ,,Почетной кафедры старост’’.
--Интересно.- Усмехнулся Плетнев- его страшно разбирало любопытство.-И что же сказал этот плут?
Антон улыбнулся. Про плута у них, пожалуй, было одинаковое мнение.
--Ну, это объяснять долго, поэтому я сокращу его рассказ. Он сказал, что причины крушения капсулы не известны, что он рьяно избегает мнения о нападении...
--Не удивительно.- Перебил корреспондента Плетнев.- Это привело бы к панике. Продолжайте.
--...что корабль был расстрелян марсианскими службами.
--Это все?-Изумился изобретатель.
--Боюсь, что да...
--Они знают очень мало. А говорил ли он вам в каком состоянии был корабль до расстрела?
--Нет,-кратко ответил Антон, вспоминая минувший разговор.
Плетнев рассмеялся.
--Старый плут! Старый плут! Умеет врать и не краснееет! На самом деле корабль, до расстрела был уже поврежден. На него напали.- Пояснил он, удивленную физиономию собеседника.
--Но кому надо нападать на мирный корабль?
--Все по порядку.- Повторил свою любимую фразу Александр Валентинович.- Что вы знаете о планете Дельтамир?
--Десятая планета, самая холодная, находится дальше всех от солнца, не очень большая, открыта несколько месяцев назад русскими учеными.- как робот затороторил Антон.
--Откуда вы это знаете?- Снова задал вопрос Плетнев, чем вызвал на лице Пальцева белоснежную улыбку.
--Ну,- сказал он.- Эту информацию нам передали члены ,,Почетной кафедры старост’’. Это ведь их ученые открыли планету. Ведь так?-Вопросительно посмотрел он на ученого.
--Так, - спокойно ответил Плетнев и добавил сатирически.- Но это все ложь.
--Что?!
--Ложь. Планета эта не десятая, а одиннадцатая, она совершенно теплая- температура там может достигать +50, она находится не дальше всех от солнца, а на предпоследнем месте, она очень большая- почти в два раза больше Земли, открыто это звездное тело не несколько месяцев назад, а несколько десятков лет назад. И лишь про открывателей правда. И все.
Антон удивился удивился до невероятности. Он не поверил.
--Вы мне не верите?- спросил Плетнев и подмигнул.
--Вы способны читать мысли?- Пальцев от поражения открыл глаза. Они стали похожи на мандарины.
--О, нет, что вы!- Расмеялся Александр Валентинович.- Я прост это разглядел в вашем взгляде. Так вы мне не верите?
--Нет,- безжалостно ответил журналист.- Извините.
--Я вас не виню.- Честно признался гений, в человеческом облике.- Если бы мне рассказали что-то подобное, я бы поступил так же как и вы. Но ведь я тоже работаю на ,,Почетную кафедру старост’’!
Недоверия Антона стали немного рассеиваться.
--Но зачем они врут?
--Вы не поверите.
--Постараюсь.- Пообещал Пальцев.
--Хорошо,- Плетнев облегченно вздохнул.-Тогда я расскажу ва всю правду. Только вы обещали! Должны верить!
Антон кивнул.
--Так вот,- продолжал ученый.- На планете Дельтамир живут нелюди, то есть роботы. Там нет живых организмов. На планете уже полвека идет гражданская война. Так вот, чтобы сократить свой рассказ, я объясню вкратце. Члены ,,Почетной кафедры старост’’ заключило договор с Дельтамирианами, конечно же с одной из сторон, наверное, с более сильной, - пояснил Плетнев.- Что на ночь, через месяц, их войска высадятся на нашей планете и начнется война.
Антон притупился.
--Но зачем члены ,,Почетной кафедры старост’’ пошли на это? Они ведь тоже подвергаются нападению.
--Нет,- спокойно ответил Александр Валентинович.- Они тоже будут принимать участие в битве. А для чего, как вы думаете? Ха! Из-за власти!
--Но разве они её не имеют?
--Формально да. Они могут решать судьбу Галактики, но не могут распоряжаться ею как вздумается. Захватив Землю, они смогут топтать каждый метр нашей планеты, смогут перебить все население. Другими словами- они станут королями. Сейчас они не имеют такую власть. В их власти- только государственные вопросы. И только.
--Но разве остальные планеты нашей Галактики не смогут нас защитить?- Не унимался Антон, все это казалось страшным сном.
--Вряд ли.- Пожал плечами Плетнев.- Они увидят в глазах врага неизбежную войну. Третью Мировую. А они ее не хотят, ибо только на Земле существует ядерное и химическое оружие.
--Это произойдет через месяц?
--Примерно так и есть.- Ученый неуверенно ответил.
--Но это невозможно...
--О,- засмеялся Плетнев.- В этом поднебесным мире все возможно.
--Я еще не очень понимаю что это за место и зачем здесь я.- Сознался журналист.
--Хорошо,- пообещал Плетнев.- Я объясню. Тот корабль который так внезапно испарился с экранов радаров, был отправлен на планету Дельтамир с особым поручением от ,,Почетной кафедры старост’’. Не догадываетесь зачем? Ха! А для того, чтоб планету заснять на пленку. Ведь по сценарию ее открыли несколько месяцев назад. Но капитан и вся команда работала на нас. Мы поставили ему другое задание. Он должен был встретиться с одним дельтамиряненом, чтобы обсудить с ним крупное восстание. Посудите сами- если поднять на планете настоящий бунт, у войска не будет ни сил, ни времени помочь членам ,,Почетной кафедре старост’’ захватить власть. За время подавления восстания, мы сможем подготовиться к отражению атаки. Да, мы и есть ,,Круглый стол’’- подпольное объединение, созданное мною самим для борьбы с ,,Кафедрой’’. Теперь вам понятно, зачем вы здесь?- спросил он, когда его длинная речь завершилась.
--Не очень.- сказал Антон.
--Хорошо, я объясню еще раз.- Спокойным, деловитым голосом заявил Плетнев. Похоже он долго мог объяснять.- Мы собираем под этой крышей людей, ненавидящих власть, людей, готовых поднять на нее руку. Теперь понятно?
Пальцев задумался. Кто мог знать, что сегодняшний день мог измениться так устремлено и невероятно? Он, Антон Пальцев вышел сегодня из дома, а если выразиться точнее- вылетел, в резиденцию главы ,,Почетной кафедры старост’’ для того, чтобы, всего-навсего, взять интервью. Затем его беспощадно похищают и везут сюда, в это Богом забытое место, где ему рассказывают правду о власте и приглашают в группу ,,подрывания’’ ее.
От этих воспоминаний даже голова пошла кругом.
--А почему вы думаете, что я ненавижу власть?- Вопрос заданный Антоном был совершенно пустым, поскольку раз он здесь, Плетневу все давно уже известно. Пальцев побледнел.
--Бросьте.- Ответил ученый, отмахиваясь от мехноробота, который по глупости предложил ему черный кофе.- Я читал ваше досье. Бывший пилот Имперских войск, по неизвестной причине разжалован в рядовые, приговорен к смертной казни, бежал на Землю, сменил имя и фамилию, профессию, вас ведь зовут не Антон Пальцев? Верно?
Антон остановился. Он знал слишком многое. Слишком много, чтобы придать его суду и слишком много, чтобы оставить у себя.
Да, Антон жутко ненавидел власть за все, что она с ним сделала. Его руки давно мечтали сжаться на шеи главы ,,Почетной кафедры старост’’.
Пальцев вдруг вспомнил все.
Он стоял на планете Марс. Ветер весело трепал его волосы. Он в первый раз оделся в военную форму. Новичок. Антон чувствовал плечо соседа, такого-же незадачливого пилота.
Перед ними прошелся лейтенант. Он читал устав, а солдаты его повторяли...
Картина переменилась...
Взрыв...
Корабль вильнул в сторону от осколков снарядов. Это была война, а скорее, подавление ее. Местные люди, недовольные властью, устроили бунт.
Лейтенант кричал, чтобы он сажал корабль. Недалеко от офицера грянул взрыв, он вывалился из корабля.
Антон хотел помочь ему, посадить это корыто, но его попытки оставались четными: сержант приказал оставить лейтенанта и летель дальше, выполняя задание.
Возможно это было правильно, но покинутый офицер оказался человеком мстительным. Он обвинил Антона в намереренном уничтожении офицера, дабы примкнуть к врагу.
Его приговорили к смерти. Он бежал на Землю...
Антон Пальцев закрыл глаза.
--Вы согласны?- Донесся из глубины чей-то голос.
--На что?
--На сотрудничество с нами.- Пояснил Плетнев.- Платим мы немало. Не пожалеете.
--Да, я согласен.- Мгновенно ответил Антон не задумываясь ни на минуту. Это решение было принято уже давно, он его просто реализовал.
--Вот и отлично.- Обрадовался ученый.
Незаметно как, они вошли в просторный зал. Огромная сцена и места выдавали его за главный зал театра, где наверняка и шли представления.
Сейчас это место никак не напоминала когда-то бурлящий от зрителей зал.
Окна были заделаны. Либо чтобы сюда не попадал луч света, либо посторонний глаз. Нависшая с потолка труба до пола, немного веселила Антона. Посредине помещения стоял стол, на нем, как на дисплее высвечивались контуры города и ,,Почетной кафедры старост’’. Пальцев усмехнулся: может они готовят план вторжения? Над столом нагнувшись стояли люди и о чем-то громко спорили. Они весело помахали вошедшим, Плетнев и Антон ответили тем же. В зале было много людей- одни с бластерами, другие с ,,Мини-компьютерами’’.
Над полом нависали в воздухе прозрачные шаблоны с непонятными Антону обозначениями.
Это очень походило на комнату управления армией, центрального мозга здания. Пальцев высказал свои дагадки.
--Да, вы правы.- Ответил Плетнев, проходя мимо этих сооружений, словно гордясь ими.- Здесь мы управляем не только техникой, но и роботами.
Антон удивился:
--У вас есть боевая техника?
--Конечно,- без промедления отозвался ученый.- У нас есть и боевые роботы, и солдаты, и танки, и боевые корабли, правда, все не в очень большом количестве.
--Это все люди ненавидящие власть?
--Да.
--И много таких?
--Если честно,- задумался Плетнев.- Немало.
К ним покатил мехноробот и сказал, на машинном языке:
--Все собрались, вас ждут.
--Отлично.- На таком же наречии ответил человек-гений.- Мы скоро будем.
--Этого забрать и разместить?- Робот ткнул пальцем Антона.
--Нет.- Покачал головой Плетнев, намеренно избегая русского или стандартного языка.- Он мне нужен.
--Это объект ,,С-17’’?
--Да.
Когда мехноробот ушел, Пальцев спросил:
--Та что?
--Нас ждут.- Спокойно и безмятежно ответил Плетнев, разглядев в лице Антона жгучий интерес.- Пойдем.
--А могу ли я спросить: кто нас ждет?- Антон прищурился.
--Конечно. Нас ждут лица, занимающие высокий ранг в ,,Круглом столе’’. Можете называть их офицерами.
Нашего героя передернуло- от одного этого слова его бросало в дрожь.
Они молча вышли из зала. Перед ними открылся коридор с тремя дверями.
Сырость и холод заставили Антона и Плетнева прибавить шаг и съежиться.
--Какая из них?- Спросил тот, что был помладше.
--Левая.
--А куда мы идем?- Снова поинтересовался Антон.
--Я жу уже говорил.- Нахмурил брови Плетнев, после того, как дверь с лязгом уехала в сторону, представляя нашим героям черный, удушливый мрак- перед ними показался коридор.- Нас ждут. А идем мы на совещание. И помни.- Прибавил он, касаясь ногой в страшный мир, под названием- мрак.- Лишь не многим суждено на нем присутствовать.
--А я что, особенный?- небрежно спросил Антон. Ему было страшно холодно.
--Вовсе нет, просто для тебя будет дано особое задание, не требующие отлагательств.
--А какое?- Антон заметил, что Плетнев стал называть его на ,,ты’’, но значение этому не придал.
--Придет время, узнаешь.
Коридор был очень узок- Плетнев шел впереди, Антон замыкал. Хоть Пальцев и не отличался высоким ростом, все равно пригнулся в три погибели. Пол неровный и ,,изрытый’’ чьими то неуклюжими лапами покачивал наших путешественников в разные стороны, словно они находились, на бриге, в открытом море.
--Жутко, да?- Заметил Плетнев. Ответа даже не требовалось. Он прекрасно как чувствует себя Пальцев, сам ощущал это.
Пауки шустро бегали по потолку, по полу, по стенам.
Тьма!
Страшное слово для человеческого слуха, но совершенно приятна для животных и насекомых, любящих сырость и мглу. Например, для пауков.
Всегда свет в конце туннеля. Именно это толкало Антона вперед, учило не обращать внимание на все, что происходило кругом. Показалась дверь. Обыкновенная дверь, без механизмов, такая, которой мы, современный люди, пользуемся изо дня в день.
Пальцев беспомощно уставился на ученого. Этому дозволял свет фонаря, висевшего над дверью. Конца lX века. Это поразило Антона до глубины души. Обычно этот предмет приходилось наблюдать в музее, ну или у какого-нибудь богатого миллионера, любящего старинные вещи. Но Плетнев не был похож на миллионера.
--Да,- сказал он, похлопывая дверь, за которой доносились человеческие голоса.- Вас удивляет, почему здесь стоит обыкновенная, а не современная дверь, почему висит масленая лампа, или фонарь, как вам угодно, я то разницы большой не вижу, а не лампа на вечных батареях? Что ж, я отвечу. Видишь ли, все что изобретаю, все эти ,,Мини-компьютеры’’, ,,Мини-камеры’’, я не использую. Почему? Все просто, не считаю нужным употреблять. Эти вещи намного легче и просты в употреблении, при этом подчеркивает мою неприкосновенность к современной эпохи.- Он запнулся.- Не будем терять времени, нас уже видно сильно заждались.
Он достал из кармана ключ, обыкновенный ключ, широко употребляемый в наше время. Антон нисколько не удивился, наверное привык к причудам ученого.
Дверь со скрипом отворилась. Яркий свет бросился в глаза Пальцеву.
--Господа!- Обратился Плетнев к сидящим в комнате за столом людей.- Имею честь представить вам объекта ,,С-17’’!