Сёстры долго ещё сидели молча, а потом так же молча двинулись в путь, шаг за шагом отдаляясь от места, которое звали когда-то домом. Эймоен пришла в себя первая.
– Стой, Равена, куда мы идём?
– В гостиницу «Рука Дружбы». Там нас ждут друзья Горайона Халид и Джахейра. Они нам помогут, – ответила та, как по бумажке.
– А где эта гостиница?
Этот вопрос поставил Равену в тупик, и она остановилась.
– Не знаю. Пока что дорога прямая и развилок нет, а дальше может указатели будут, – и девушка снова зашагала по дороге.
– Та клятва… Она очень серьёзная. Равена, я не хочу потерять тебя из-за неё.
– Ты не потеряешь меня. Смерть Горайона слишком больно полоснула меня по сердцу. Я чувствовала ярость. Настолько огромную, что могла бы разрушить деревню, не задумываясь. Если и с тобой случится то же самое, боюсь я не смогу совладать с собой. Я попробую направить эту ярость в нужное мне русло. Я буду использовать её для защиты тех, кто мне дорог, уничтожая наших врагов. Именно эта ярость не даст мне умереть в бою, – Равена видела воодушевление в глазах Эймоен. – Я только не могу понять вот что: Горайон был могущественным магом, он превосходил любого мудреца Кэндлкипа, уступая, пожалуй, лишь Ульраунту, он поразил двух огров одним заклинанием, но не смог и царапины нанести тому человеку в доспехах.
– Вот тут-то как раз ничего удивительного нет. Скорее всего его доспехи делали своего хозяина неуязвимым к магии. Если бы ты почаще ходила на занятия, то сейчас не удивлялась бы. Мудрецы говорят много умного и полезного, а главное – они всегда говорят правду.
– Угу. Вот помнится мне как-то один такой умный, полезный и правдивый сказал, что двуручный меч – оружие не для женщины. Тем более не для женщины-полуэльфа.
Эймоен посмотрела на ножны за спиной названой сестры.
– И ты ему не поверила, – усмехнулась она.
– Как видишь.
Эймоен снова хихикнула.
– Равена, смотри: там какие-то путники. Может спросим у них дорогу?
Но спрашивать не пришлось, так как путники сами обратились к девушкам.
– Эй, вы там! Вы – искатели приключений?
– Ну что-то типа того, – кивнула Равена.
– Нам нужны воины для сопровождения до Нашкеля. Я – Кзар, а это – Монтарон, – человек указал на полурослика в капюшоне.
– Я – Равена, со мной моя сестра Эймоен. Мы пойдём с вами в Нашкель, но прежде посетим гостиницу «Рука дружбы».
– У нас нет времени на это! – Отрезал Кзар.
– Что же за неотложные дела у вас в Нашкеле? – Добродушно поинтересовалась Эймоен.
– Это вас не касается! – Взвизгнул Монтарон. – Мы получаем ваши мечи, вы получаете свои деньги.
– Наши мечи не продаются просто так! – Нахмурилась Равена. – Сначала мы должны узнать на добрые ли дела вы хотите нас нанять. Если вы не хотите говорить, мы не хотим иметь с вами ничего общего.
– Что ж это ваш выбор. Отойдите с нашего пути! – Кзар сопроводил свои слова жестом и прошёл между сёстрами. Полурослик, злобно сверкнув глазами из-под капюшона, засеменил за ним.
– Похоже, эти наниматели не внушили тебе доверия, – провожая глазами парочку, заметила Эймоен.
– Они так и не сказали цели своего путешествия. Возможно, там что-то не чисто, – объяснила её сестра.
– Меня это тоже насторожило. Давай лучше продолжим наш путь.
Вскоре показалась развилка.
– Ну вот! – Всплеснула руками Эймоен. – Ни одного указателя. Куда же теперь идти?
Равена присела на придорожный камень и наблюдала, как сестра суетится в поисках подсказки. День выдался жарким, после дождя было душно. С непривычки в такую жару было трудно в доспехах, к тому же полудроу не снимала капюшона. Пот ручейками тёк по её лицу и спине.
– Может ты мне всё-таки поможешь?! – Эймоен попыталась привлечь внимание сестры к себе.
– Прости, я немного устала. Я никогда так много не ходила.
– Я ведь тоже не ходила так много!
– Да, но на тебя не давит доспех и двуручный меч.
Эймоен лишь махнула на сестру рукой.
– Лёгкой дороги, путники! – Послышался старческий голос с боку.
Путешественницы обернулись: к ним подходил человек с длинной бородой в красной узорной мантии и красной остроконечной шляпе. В руках у старца был дорожный посох, на вид он был старый и невзрачный, но Равена готова была дать голову на отсечение, что в нём таилась мощная магия.
– Спасибо, старец, и тебе того же.
– Что две девушки делают на этом забытом людьми клочке земли?
– Мы – искатели приключений, – гордо отчеканила Эймоен.
– Вот как! В наше неспокойное время в путешествие отправляются либо сумасшедшие, либо отчаявшиеся люди. К кому из них причисляешь ты себя? – Глаза старика хитро смотрели в глаза полудроу. Ей казалось, что через её глаза он хотел прочитать её душу.
– Если честно – отчаяние сейчас присуще мне, – она опустила голову. – Вы не подскажете как пройти к гостинице «Рука дружбы», там нас должны ждать друзья.
– Если у тебя есть друзья, значит отчаяние тебе ни к чему. «Рука дружбы» по дороге на север, – указал он посохом направление. – А на юг – Берегост и Нашкель, – ткнул он в противоположную сторону. – Ну мне пора. Я и так потратил много твоего времени.
Мы поклонились друг другу, и старик поковылял своей дорогой.
– Странный старик, – пробормотала Эймоен.
– С чего это он так заинтересовался мной?
Эймоен пожала плечами. Путешественницы повернули на север, и, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, впереди показалась огромная крепость. Равена натянула поглубже капюшон. На воротах крепости красовался знак: рука, держащая флаг. Привратник вышел из будки и спросил цель путешествия у подошедших девушек. Когда он узнал, что они – искатели приключений, кивнул в ответ и приказал стражникам открыть ворота.
– Добро пожаловать в «Руку дружбы»! – Он поклонился и вернулся обратно в будку.
– Ничего себе гостиница! – Восхищалась Эймоен. – Да это же целый замок!
«Рука дружбы» действительно больше походила на богатый замок. Его окружала толстая высокая стена, земляные валы и ров с водой.
Равена дёрнула сестру за рукав и притянула к себе.
– Эймоен, не привлекай к себе особого внимания, ведь рядом с тобой идёт существо, которое они вряд ли хотят видеть здесь, – прошептала полудроу ей на ухо.
– Ты права, прости!
Но вероятно к авантюристам на постоялом дворе привыкли, и чрезмерного внимания они не ощущали. Только любопытные дети выглядывали то из-за стога сена, то из-за какого-нибудь столба. Вход в гостиницу был хорошо освещён факелами. По ступеням спускался человек в робе мага.
– Добрый вечер, леди! Не лежит ли ваш путь из Кэндлкипа?
– Мы были там недавно, – ответила Равена, но напрягла все свои чувства в ожидании подвоха.
– А не в родстве ли вы с мудрецом Горайоном?
– Нет! – Быстро ответила Эймоен, но голос её дрогнул.
– Нехорошо врать, дитя, – покачал головой маг.
– А что? У вас есть что-нибудь для нас? – Стараясь выглядеть как можно беззаботней, спросила Равена.
– Да… У меня есть… клинок с твоим именем на лезвии!
В голове юной воительницы пронеслась картина в доме священника. Она оттолкнула Эймоен в сторону, и тут же в то место, где они только что стояли, ударила магическая стрела. Равена отпрыгнула назад, выхватила меч и со всей силы ударила по магу. Но он уже успел прочитать заклинание защиты, и меч жалобно звякнул о невидимый барьер. Маг повернулся к ней лицом и выпустил в её сторону пучок магических стрел. Равена снова отскочила и спряталась за столбом. Одна из стрел всё-таки достала её. Плечо горело от магического урона. Вокруг пытались укрыться люди, кричали женщины и плакали дети. Полудроу не могла расслышать местоположение мага.
– Эймоен! – Крикнула она. – Эймоен, ты слышишь меня?
– Да! – Услышала она голос сестры невдалеке.
Равена выскочила из-за столба и побежала на голос, а её преследовали удары магии. Сколько же у него в запасе заклинаний! Эймоен сидела за большой бочкой.
– Равена, ты жива!
– Пока что да. Слушай и запоминай: у этого мага магический барьер, его не берёт оружие, но с каждым ударом он становится всё тоньше. Я отвлеку его на себя, а ты не жалей стрел – пробей защиту! Три-четыре – врассыпную!
Равена подтолкнула Эймоен в противоположную от себя сторону, и как только они покинули своё убежище, туда влетел переливающийся шар. Раздался взрыв.
Равена уворачивалась от атак мага как могла. То, что он не обращал внимания на Эймоен, убедило её в том, что главная мишень снова она. Несколько раз она не успела увернуться от магии. В тех местах, где атаки достигли цели, чувствовалось жжение, и силы воительницы были на исходе, а стрелы Эймоен всё ломались о невидимую преграду. Вдруг маг вскрикнул, и очередной переливающийся шар растаял в воздухе, из его плеча торчала стрела. Защиты больше не было. Равена собрала последние силы и с криком бросилась на убийцу. Как только меч её прошёл сквозь плоть мага, лезвие рассыпалось в пыль, и в руках у Равены осталась лишь рукоять. Недоумевая, она бросила её на землю. Подбежала Эймоен. Маг не шевелился. Он был мёртв.
– Почему меня хотят убить?
– Может потому, что вы – дроу? – Раздался мужской голос за спиной.
Равена повернулась на этот голос. Их с Эймоен окружила толпа из стражников и жителей постоялого двора. Во время битвы капюшон слетел у неё с головы, и теперь все узнали, что за новый гость пришёл к ним. Один из стражников вышел вперёд, его доспехи выглядели не так как у всех. Скорее всего это был их командир.
– Вы тоже хотите убить меня? – Усталым голосом спросила его Равена.
– Нет. Почему вы так думаете?
– Ведь я же дроу, хоть и на половину. Все ведь хотят убить дроу. Вы тоже хотите сделать это? – Она не заметила, как повысила голос. Глаза многих стражников забегали туда-сюда. Было видно, что они растерялись.
– Равена, у него с собой свиток. Послушай, что в нём написано, – зашуршала пергаментом Эймоен и начала читать вслух: – «Всем, кто имеет злые намерения. Разыскивается Равена – приёмная дочь мудреца Горайона. Награда за голову – двести золотых монет».
– Ну что есть ещё желающие получить двести монет? – Крикнула полудроу. Её руки тряслись от злости и осознания всей опасности ситуации, в которую они попали с Эймоен. Это приключение не обещало быть весёлым, оно скорее походило на салочки со смертью.
– Капитан! – Позвал кто-то из толпы. – Сэр, мы видели, как маг напал на этих девушек. Он первый напал.
Вокруг раздался поддакивающий гомон. Капитан и Равена сверлили друг друга взглядами.
– Ну хорошо. Пока что вы свободны, но учтите: я буду следить за вами.
– Благодарим вас! – Сказали путешественницы скорее толпе вокруг, чем стражнику, и поднялись по ступеням.
Когда они шли от двери к барной стойке, головы многих поворачивались в их сторону.
– Ты бы хоть капюшон накинула, – прошептала Эймоен, боязливо оглядываясь по сторонам.
– Зачем? На ступенях этого заведения только что был бой. И я не удивлюсь, если здесь все уже знают, что некая полудроу убила какого-то мага.
Равена присела на высокий стул у барной стойки и опустила голову на ладони. Откуда ни возьмись из-под стойки вынырнул карлик, и Равена вздрогнула от неожиданности.
– Ох, вы меня напугали…
– Карлик напугал дроу? Вот новость! Хе-хе-хе! Вы не испугались мага, что напал на вас, но испугались хозяина таверны, который выскочил из-под прилавка! Хе-хе-хе!
Под смех и гомон посетителей Равена посмотрела на сестру взглядом, который вопрошал: «Ну что? Я была права?» В ответ Эймоен подняла руки вверх в знак согласия.
– Поделом ему! – Продолжал хозяин. – Он позавчера хвастался тут всем (перепил малость), что послал в Кэндлкип двух своих лучших убийц. Видать не справились они со своим заданием, – карлик подмигнул гостьям. – Я – Бентли Миррошейд – хозяин этого заведения. За зрелище, которое вы устроили на улице, дамы, я предлагаю вам бесплатно выпить по кружке хорошего эля.
Весь зал согласно загудел, и сёстры, повернувшись к нему, подняли кружки. После драки хотелось пить. Равена сделала три больших глотка.
– Эль действительно хорош, – похвалила она, карлик в ответ поклонился. – А скажи-ка, Бентли, нет ли среди твоих гостей Халида и Джахейры. Они должны были ждать меня здесь.
– Халид и Джахейра? Да, они тут кого-то ожидали. Я позову их, а вы займите понравившийся столик и закажите себе превосходный ужин, – карлик побежал куда-то вверх по лестнице.
– Поесть не мешало бы, да вот денег у нас не ахти как много, – проворчала Равена.
– Что же ты без меня бы делала? – Усмехнулась Эймоен и достала из сумки небольшой кошель.
– Ты что обворовала кого-то?
– Не обворовала, а обчистила. И не кого-то, а труп мага, который на нас напал.
– Но это же мародёрство, – пытаясь не закричать, в полголоса возмущалась Равена.
– Не устраивай истерику. Все авантюристы делают так. Жить-то как-то надо. Здесь хватит на плотный ужин и вполне сносную комнату.
В душе Равена понимала, что её сестра права. Чтобы выжить в этом мире им придётся не гнушаться даже мародёрством. В конце концов этот маг сам виноват, и ему эти деньги больше не потребуются. К тому же желудок давно требовал еду, тело – ванну, а разум – сон. И она махнула на столик рядом. Похлёбка, которую им подали, показалась им самой вкусной, какую они когда-либо ели.
Вдруг за спиной раздался грубоватый, но весьма приятный женский голос.
– Чем мы можем вам помочь?
Когда Равена обернулась, то увидела мужчину и женщину полуэльфов. Они были в доспехах, женщина держала в руках деревянный посох, у мужчины в ножнах покоился длинный меч, а за спиной – щит. Равена поднялась со стула.
– Если вы – Халид и Джахейра, то помочь вы можете многим, – она заметила, как мужчина положил руку на рукоять меча. – Я – Равена – приёмная дочь Горайона.
– Равена? – Женщина всматривалась ей в лицо. – Я слышала про тебя от Горайона, но никогда не видела. Не думала, что он удочерил полудроу. Хотя я и о полудроу никогда не слышала.
– Вас это так сильно смущает?
– Нет. Просто я ожидала увидеть кого-то…
– … более достойного. Так? – Полудроу смотрела на полуэльфийку, и ответ был ей очевиден.
– Горайон з-знал, что д-делал, Джахейра, – заикаясь произнёс тихо полуэльф.
– Ты прав, Халид. Прости, Равена! Я немного обескуражена.
– Ничего страшного – я уже привыкла. Присаживайтесь с нами.
– Я не вижу с вами Горайона, значит могу предположить самое страшное…
Равена и Эймоен грустно кивнули.
– М-мы скорбим вместе с в-вами, – проговорил Халид.
– Благодарим вас.
– Наше знакомство началось не очень гладко. Давайте попробуем сначала. Меня зовут Джахейра. Я – друид, но имею и воинские навыки. А это мой муж Халид, он – воин.
– Приятно познакомиться. Моё имя вы теперь знаете, и я также выбрала удел воина. Рядом со мной моя названная сестра Эймоен, она… О её профессии не говорят громко.
Полуэльфы понятливо кивнули.
– Что ж. Хотелось бы узнать дальнейшие цели молодых авантюристов, – поинтересовалась Джахейра.
– Не знаю, – весело сказала Эймоен. – Я просто хочу приключений, может в пути я пойму, что нужно мне от этой жизни.
– А я хочу найти того человека в доспехах, который убил Горайона. И понять почему на меня начали охоту. Только вот не знаю с чего начать, – глядя в кружку с элем, ответила Равена.
– Охота, говоришь? – Подняла вверх русые брови Джахейра.
– Да, её уже трижды хотели убить, а у последнего убийцы мы нашли вот это, – Эймоен протянула Джахейре свиток мага. Супруги прочитали его. Халид нахмурился и покачал головой. Джахейра же усмехнулась:
– Двести монет? Всего-то! Что-то слабо они тебя ценят. Видно не сильно ты кому-то мешаешь.
– Да я мешаю-то им всего-навсего вторые сутки.
– Если за каждые сутки прибавляется сто монет, то скоро за тобой будут охотиться все убийцы Побережья Мечей, – улыбаясь, рассуждала Джахейра.
– Спасибо, ты меня успокоила.
Все четверо негромко засмеялись.
– З-знаешь, Горайон хот-тел, чтобы мы т-тебя охраняли, – негромко произнёс Халид (Равена не могла разобрать заикается ли он или просто не уверен в том, что правильно говорит).
– Но его больше нет, и ты вправе сама выбирать свой путь, – серьёзно заметила Джахейра. – Теперь я могу лишь задать тебе вопрос, который часто задают друг другу искатели приключений: «Хочешь ли ты, чтобы я и Халид присоединились к твоей группе?»
– Это честь для нас, если вы будете рядом, – искренне обрадовалась Равена. – Но какая же мы группа, так – парочка авантюристов. Да и лидером я не могу быть – опыта у меня мало.
– Для тех, кто избрал путь искателей приключений, очень важно умение работать в команде и доверять другому. И то, другое мы увидели в вашем бою против мага, – объясняла Джахейра. – Халид отметил твой военный талант. Опыт ты наберёшь очень быстро: дороги Фаэруна – прекрасные учителя.
– Спасибо. Мне всё равно постоянно нужны будут советы. Лучше мы будем на равных. Если каждый будет прислушиваться к совету другого…
– … это и будет называться командой искателей приключений, сестрёнка, – вставила своё слово Эймоен и оглянулась на супругов, ища поддержку.
– В-верно, Эймоен. Но у группы д-должно быть лицо, и более хариз-зматичное, чем твоё нам н-не найти, – посмеиваясь добавил Халид.
– Ну да. Его запомнят везде и сразу, – хихикнула Равена.
Со смехом в воздух поднялись четыре кружки с элем.
– За пополнение команды!
– Итак, вы не знаете куда идти, – приступив к ужину, который нам наконец подали, продолжила разговор Джахейра. – Тогда у нас с Халидом есть предложение: пойдёмте с нами в Нашкель.
– Нашкель? – Переспросила Эймоен и переглянулась с сестрой. – Мы уже встречались с группой, которая шла туда. Маг-человек и полурослик…
– Кзар и Монтарон? – Спросила Джахейра.
– Да. Вы знаете их?
– Мы сталкивались как-то раз. Они шли в Нашкель?
– Да. Они предлагали присоединиться к ним, но мы не согласились. Они показались нам странными.
– Милочка, некроманты всегда кажутся странными.
– Так он некромант, – нахмурилась Равена. – Надеюсь они не наломают там дров. А что там такое в Нашкеле?
– Я тоже надеюсь, – вздохнула Джахейра. – Нашкель знаменит своими шахтами по добычи железной руды. Вот с этими шахтами и появились какие-то проблемы. Не иначе как Железный Кризис берёт там своё начало.
– Железный Кризис? – В один голос удивились Равена и Эймоен.
– Ну да. Похоже вас не выпускали за пределы Кэндлкипа. Что-то или кто-то испортил руду в шахтах. Оружие, которое делается из неё, стало ломким и порой рассыпается в пыль. Мэр Нашкеля бросил клич о найме авантюристов, которые с этим могли бы разобраться.
Равена вспомнила, как сломался её меч в битве с магом, но тогда она подумала, что он наложил какое-то заклинание. Значит дело всё в железе. Ну конечно же! Винтроп сказал, что это свежая партия прямо из Нашкеля.
– По д-дорогам стало опасно п-передигаться, – отметил Халид.
– Разбойники охотятся за железом. Дороги во многие города, в том числе во Врата Бальдура, закрыта до тех пор, пока не минует Железный Кризис, – объяснила Джахейра и вопросительно взглянула на приёмную дочь Горайона.
– Хорошая идея, – кивнула та в ответ. – Похоже придётся носить с собой хотя бы два меча.
– Придётся, – согласился Халид. – П-пока в твоих руках не окажется з-зачарованный меч, – он похлопал по рукояти. – У м-меня больше н-нет такой проблемы.
– Хорошо бы вам ещё доспехи получше приобрести, продолжала Джахейра. – Кто знает, с чем мы встретимся в шахтах. И ещё: у вас двоих мало опыта в бою с настоящим врагом, надо исправить это. Наверняка в гостинице найдётся пара-тройка жителей, которым надо что-нибудь найти, принести или выбить из грязных лап какого-нибудь гоблина. Но это будет завтра, а сейчас вам надо вымыться и выспаться, – друид будто прочитала мысли Равены.
Бентли отвёл новых жителей в маленькую комнатку. Интерьер её был не богат, но она была чисто убрана и вполне уютна. Здесь стояли две узкие кровати, пара несколько раз отремонтированных стульев и шкаф со скрипящей дверцей, дополняла интерьер небольшая ванна за ширмой. Эймоен быстренько ополоснулась и ушла разведывать местность: есть ли на территории гостиницы оружейная лавка или храм, где они могли бы пополнить свои запасы. Оставшись одна, Равена погрузилась в горячую воду. Ноющие мышцы расслабились. Она прогоняла в голове всё, что случилось со времени выхода за пределы Кэндлкипа. Крик Горайона стоял в ушах. Даже когда она с головой ушла под воду, Равена всё равно слышала его. «Я найду того, кто это сделал. Он заплатит за всё,» – твердила она самой себе. Эймоен застала сестру уже спящей, чистая постель подарила ей долгожданное забвение. продолжение следует...
|
